한화시스템이 투자한 영국의 우주인터넷 기업 원웹(OneWeb)이 처음으로 태극기가 새겨진 로켓을 발사했다. 15일 한화시스템에 따르면 원웹은 지난 14일(한국시간) 러시아 보스토치니 우주기지에서 소유즈 로켓에 위성 36기를 실어 쏘아 올렸다. 위성이 궤도에 자리를 잡으면서 4시간 뒤 교신에 성공했다. 앞서 한화시스템은 지난 8월 원웹에 3억달러(약 3450억원)를 투자하며 원웹 이사회 멤버로 합류했다. 원웹은 이사회에 합류한 기업들의 소속 국기를 로켓에 차례대로 새겨 넣는다. 영국 정부와 인도의 이동통신사 바르티(Bharti Global), 프랑스의 통신위성 기업 유텔샛(Eutelsat), 일본의 소프트뱅크(SoftBank)에 이어 한화시스템이 합류하면서 로켓에 태극기가 그려졌다. 원웹은 각 분야 협력 기업들과의 강력한 파트너십을 보여주기 위해 이처럼 이사회 멤버들의 소속 국기를 로켓에 그려 넣고 있다. 원웹 측은 “원웹의 라인업에 최고급 위성·안테나 기술을 더해줄 한화시스템에 대한 존중과 감사의 마음을 담아 로켓에 태극기를 새겼다”고 밝혔다 원웹은 한화시스템 투자 이후 매달 한 차례 로켓을 발사하고 있으며 올해만 총 7번 쏘아 올렸다. 이번 발사로 원웹의 위성 358기가 궤도에 자리를 잡았다. 원웹은 내년까지 위성 648기로 저궤도 우주인터넷망을 구축해 전 세계에 초고속 인터넷을 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 현재 이 같은 계획의 약 55%를 달성한 것이다. 원웹은 위성 제작부터 발사에 이르기까지 각 분야 세계 최고 기업들과 협력하고 있다. 위성은 유럽 최대 항공기 제조기업 에어버스와 합작해 만든 '에어버스 원웹 새틀라이츠(Airbus OneWeb Satellites LLC)'가 만든다. 로켓 발사 작업은 수차례 실적을 보유한 아리안스페이스(Arianespace)와 소유즈(Soyuz)가 협력하고 있다. 지상에서 위성 신호를 받아 분배하는 게이트웨이는 미국의 대표적 네트워크 기업 휴즈(Hughes)를 파트너로 두고 있다. 위성·안테나 기술을 보유한 한화시스템 역시 원웹 이사진에 이름을 올리면서 시너지를 기대하고 있다. 특히 한화시스템과 한화에어로스페이스, ㈜한화, 인공위성기업 쎄트렉아이가 참여하고 있는 한화그룹의 우주사업 컨트롤타워 '스페이스허브(Space Hub)'는 원웹의 주요 주주이자 사업 파트너인 바르티·유텔샛 등 세계적 통신기업들과의 협력을 통해 우주사업 강화를 꾀한다는 계획이다. 김현일 기자

여가 플랫폼 야놀자가 항공권 예약 시장 1위 인터파크를 인수하는 등 해외 여행 산업을 겨냥한 광폭 행보에 나서고 있다. 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크그룹의 비전펀드로부터 2조원의 투자를 유치한 만큼 실탄도 넉넉한 상황이다. ‘위드 코로나’(단계적 일상 회복)로 여행 산업이 회복되면 경쟁 플랫폼과의 격차는 더욱 벌어질 것으로 보인다. 인터파크는 이사회를 통해 인수 우선협상대상자로 야놀자를 선정했다. 경쟁사인 여기어때와 글로벌 2위 온라인여행업체(OTA)인 트립닷컴 등이 인수전에 참여했으나, 결국 야놀자가 승기를 잡았다. 협상이 마무리되면 인터파크는 인터파크가 여행·공연 예매 등 기존 사업 부문을 물적분할해 신설한 회사의 지분 70%를 2940억원에 인수하게 된다. 대규모 재원 마련에는 비전펀드로부터 투자받은 2조원이 활용될 것으로 전해졌다. 투자금을 유치할 당시 창업자인 야놀자 총괄대표는 “글로벌 1위 호스피탈리티 테크기업이자 여행 슈퍼앱으로서 변화를 이끌어가겠다”고 포부를 밝혔다. 인터파크 인수를 통해 야놀자는 여행 부문의 서비스를 강화할 수 있게 됐다. 인터파크는 국내 최초의 종합 e커머스 업체로, 지난 한해 2조원이 넘는 거래총액(GMV)을 기록했다. 코로나19 팬데믹 영향을 받기 전인 2019년에는 여행 부문에서만 1조2000억원이 넘는 거래총액을 거두기도 했다. 특히 인터파크는 국내 항공업 예약 시장 점유율 1위를 차지하고 있다. 현재도 야놀자는 외부 업체와의 제휴를 통해 항공권 정보를 제공하고 있지만, 실제 예약이나 취소, 환불 등은 연결된 사이트에서 처리해야 한다. 앞으로는 모든 과정이 야놀자 플랫폼 안에서 이뤄질 것으로 보인다. 인터파크 인수는 최근 야놀자가 여행 산업 내 영향력을 확대해 나가는 과정과도 맞닿아 있다. 최근 인터파크는 국내 여행업 1위 업체인 하나투어와 전략적 제휴를 체결했다. 하나투어가 기획한 해외여행 상품을 야놀자를 통해 공급하는 방안이 논의되고 있으며, 양사 간 지분교환이 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다. 지난해의 경우 여행 전문 스타트업인 트리플에 100억원을 투자하기도 했다. 코로나19 팬데믹 이후 여행 업황이 본격적으로 회복되면 야놀자의 여행 부문은 경쟁 여가 플랫폼과의 격차를 한층 더 벌리는 핵심이 될 전망이다. 이미 라이벌로 거론되던 여기어때와의 기업가치 격차는 30배 이상으로 벌어진 상황이다. 매출 규모는 2배가량 차이나는 수준이지만, 클라우드에 기반한 호텔 관리 솔루션 사업에 진출하는 등 새로운 성장 동력과 투자 여력을 확보해왔다는 점이 차별점이다. 업계 관계자는 “숙박 예약 서비스만 놓고 보면 일반 소비자들을 대상으로 락인(묶어두기) 효과를 만들기 어려웠을 것”이라며 “항공권 예약처럼 경쟁앱에는 없는 서비스 경험들로 얼마나 차별성을 확보하느냐가 관건”이라고 평가했다. 최준선 기자

LG전자는 지난 14일부터 오는 17일까지 나흘간 경기 고양시 킨텍스에서 열리는 ‘2021 호텔쇼’에 참가해 LG 클로이 가이드봇, LG 클로이 UV-C봇, LG 클로이 서브봇 등을 선보인다. LG전자는 스마트 호텔 플랫폼 서비스 업체 두왓(DOWHAT)과 함께 전시장을 마련하고 두왓의 서비스와 클로이 로봇을 연동, 다양한 사용장면을 선보였다. 두왓은 호텔에서 제공하는 서비스와 상품 등을 스마트폰과 태블릿을 통해 서비스하는 플랫폼이자, 호텔 운영을 돕는 스마트 운영솔루션이다. LG 클로이 서브봇(서랍형)은 고객이 주문한 제품을 객실로 직접 가져다 주는 장면을 시연했고, LG 클로이 서브봇(선반형)은 부스 내에서 팜플렛을 싣고 다니며 관람객들에게 나눠주는 역할을 맡았다. LG 클로이 가이드봇은 호텔쇼 전시장을 안내하고 LG전자 로봇의 상세 정보를 소개했다. LG 클로이 UV-C봇은 전시장을 돌아다니며 살균하는 모습을 시연했다. LG 클로이 서브봇(서랍형)과 LG 클로이 가이드봇은 스스로 엘리베이터를 타고 다른 층을 오갈 수도 있다. LG전자 로봇사업담당 노규찬 상무는 “LG 클로이 로봇은 ‘1:1 고급 컨시어지 서비스’에서 ‘비대면 배송서비스’까지 호텔에 최적화된 솔루션을 갖추고 있다”며 “사람과 로봇의 상호보완을 통한 호텔 서비스 패러다임의 변화를 이끌 것”이라고 말했다. 주소현 기자

포스코케미칼은 14일(현지시간) 영국 런던에서 열린 ‘2021 글로벌 메탈 어워즈(Global Metals Awards)’에서 ‘라이징 스타’ 기업 부문에 선정됐다고 15일 밝혔다. 글로벌 메탈 어워즈는 2013년부터 전 세계 금속 소재 기업 중 리더십, 원료, 기술혁신, 환경·사회·지배구조(ESG) 등 16개 영역에서 뛰어난 실적을 거둔 기업을 선정해오고 있다. 글로벌 금융서비스 기업 S&P 글로벌(S&P Global)의 자회사인 ‘S&P 글로벌 플라츠(S&P Global Platts)’가 주관한다. S&P 글로벌 플라츠는 원자재·에너지 분야의 세계 최대 정보 분석 업체다. 라이징스타는 새로운 사업 분야에서 괄목할 성과를 거둔 기업을 선정하는 상이다. 재무성장, 혁신성, 운영 효율성, 일자리 창출 등의 실적이 기준이다. 포스코케미칼은 기존 내화물 등 산업기초소재에서 이차전지소재와 첨단화학소재로 사업분야를 확장한 점을 높이 평가 받았다. 포스코케미칼이 해외 시상식에서 상을 받은 것은 이번이 처음이다. S&P 글로벌 플라츠는 “포스코케미칼은 업계를 선도하는 사업 전략과 혁신적인 기술을 바탕으로 지속 성장해왔고, 이차전지 소재 산업 경쟁력 향상에도 기여하고 있다”고 수상 이유를 밝혔다. 포스코케미칼은 2011년 음극재 사업에 진출해 배터리 핵심소재의 국산화에 성공했고, 2019년에는 양극재 회사인 포스코ESM을 합병해 국내에서 유일하게 양·음극재를 함께 생산하는 회사가 됐다. 전기차 시장을 겨냥해 차세대 소재 개발에도 집중하고 있다. 김지윤 기자

지나친 과금 유도로 국내 주요 게임들이 비판받은 가운데 반대로 게임을 통해 돈을 버는 새로운 유형의 게임이 주목받고 있다. 이기기 위해 돈을 지불하는 ‘페이투윈(Pay to Win)’이 아닌 놀면서도 돈을 벌 수 있는 ‘플레이투언(Play to Earn)’ 형식이다. 공통점은 블록체인이 접목된 게임으로 캐릭터, 아이템 등 게임 내 재화 소유권이 명확하다는 점이다. 이용자들은 이를 가상자산 및 현금으로 거래하면서 수익을 창출한다. 대표적인 게임은 2018년 베트남 스타트업 ‘스카이 마비스’가 개발한 ‘엑시 인피니티(Axie Infinity)’다. 개발사는 최근 삼성전자 투자 자회사 ‘삼성넥스트’가 1800억원 규모의 시리즈B 투자에 참여하면서 이름을 알렸다. 엑시 인피니티는 캐릭터를 수집 및 육성시켜 이용자 간 전투를 벌이는 방식이다. 귀여운 캐릭터 기반의 비교적 단순한 그래픽으로 구현됐다. 다만 기존 게임과는 달리, 블록체인 기반의 ‘대체 불가능한 토큰(NFT)’을 활용했다. 게임 내 ‘엑시’라는 이름의 캐릭터들은 NFT로 만들어졌다. 능력치와 희귀성이 각각 다른 데다 소유권은 이용자에게 있고 시장에서 거래가 가능하다. 실제 거래는 가상자산인 AXS(엑시 인피니티 샤드)로 이뤄지는데 업비트에서 지난 5월 개당 5000원 선에 거래됐지만 이날 기준 14만8000원을 형성하며 무려 30배 가까이 상승했다. 같은 날 코인마켓캡 기준 시가총액은 8조8000억원으로 전체 27위에 올랐다. 더불어 엑시인피니티에서 부여한 여러 미션을 완료하면 ‘SLP’라는 코인이 제공된다. SLP는 전 세계 다수 거래소에 상장된 가상자산이다. 매일 하루 최대 125개 SLP가 제공되는데, 이용자는 이를 되팔아 수익 창출이 가능하다. 지난 9월 업비트 개발자 콘퍼런스(UDC2021)에 참석한 ‘제프리 저린’ 스카이 마비스 공동 설립자는 전체 이용자 중 60%를 차지하는 필리핀 이용자들의 월 평균 수익은 70만~100만원 수준이라 밝혔다. 당시 UDC 2021 연사로 나선 제프리 저린은 “(이처럼) 게임 내 지출을 통해 게임사들이 수익을 가져가는 기존 게임과 달리 엑시 인피니티를 통해서는 사용자가 직접 게임을 만들고, 사용자 간 시장을 형성하며 새로운 가상 경제를 만들 수 있다”고 설명했다. 그러나 국내서는 해당 게임이 금지됐다. 게임물관리위원회가 블록체인 기반 게임 내 재화의 현금거래를 두고 ‘사행성’으로 간주하기 때문이다. 송석현 게임물관리위원회 등급서비스분류 팀장은 지난 7월 블록체인 게임을 위한 국회 1차 정책 토론회서 “아이템을 암호화폐로 바꾸고, 이를 환전하는 건 사행성에 대한 우려가 심각하다”고 이유를 밝혔다. 실제 한국선 엑시인피니티 게임 홈페이지는 접근이 차단됐다. 이에 일부 국내 이용자는 가상사설망(VPN)을 통한 우회접속을 통해 접근하는 것으로 보인다. 유동현 기자

대한항공이 개발한 전자동 전술 무인항공기가 한국공학한림원의 선정하는 올해의 산업기술성과에 처음으로 선정됐다. 첨단 기술을 통해 이착륙과 비행 등 모든 과정을 자동화해 24시간 우리 영공을 수호할 수 있는 능력이 높은 평가를 받았다. 대한항공은 최근 한국공학한림원 주관한 '2021년 산업기술성과 15선'에 급강하 자동착륙 기술이 적용된 사단급 무인항공기(KUS-FT)가 선정됐다고 15일 밝혔다. 한국공학한림원은 지난 2006년부터 매년 사회기여도, 시장기여도, 미래성장성 등을 평가해 우수산업기술성과를 선정하고 있다. 대한항공 무인기가 선정된 것은 이번이 처음이다. 이번에 선정된 대한항공의 사단급 무인항공기는 폭 4.5m, 길이 3.7m, 높이 0.9m 크기의 전자동 전술 무인항공기다. 2016년 국내 최초로 무인항공기 감항인증을 획득해 지난해 12월에 양산, 실전 배치됐다. 특히 대한항공 사단급 무인항공기는 이륙, 비행, 착륙에 이르는 모든 과정이 자동화되어 있다. 비행체 복수 통제를 통해 24시간 연속으로 감시 및 정찰 임무가 가능하다. 산악지형이 많은 국내 운용 환경에 맞춰 차량 탑재로 이동이 가능하고, 어디서든 이륙할 수 있도록 이동식 발사대를 활용할 수 있다. 세계 최고 수준의 급강하 자동 착륙 기술까지 적용되어 있다. 대한항공은 현재 기존 사단급 무인기를 업그레이드해 '리프트 앤 크루즈(Lift & Cruise)' 방식의 수직이착륙 무인기(KUS-VS)를 개발을 진행하고 있다. 리프트 앤 크루즈 방식은 비행기 날개와 함께 이륙용 로터(회전날개)와 비행용 로터가 따로 장착하는 방식이다. 이륙할 때는 지면과 수직방향의 로터를 사용해서 떠오르고, 순항 고도에 이르면 수평 방향의 로터로 속도를 낸다. 헬기 방식 대비 높은 고도에서 고속비행 및 중장거리 운항이 가능하다는 장점이 있다. 대한항공은 수직이착륙 무인기 개발 완료 후 차기 사단급 무인기로 활용할 수 있도록 군에 제안한다는 계획이다. 한편 대한항공 항공우주사업본부는 탁월한 기술력을 바탕으로 국내 무인기 분야를 주도적으로 이끌고 있다. 사단급 무인기 이외에도 5톤급 고성능 전략 무인항공기, 틸트로터형 무인항공기, 차세대 저피탐 무인항공기, 다목적 무인헬기 및 하이브리드 드론까지 다양한 무인기 플랫폼을 보유하고 있다. 원호연 기자

미국 텍사스주 테일러시 시의회가 삼성전자 미 파운드리 공장 인센티브안 최종 의결을 앞두면서 삼성전자의 미 공장 투자 확정도 초읽기에 돌입했다. 이제 업계 관심은 TSMC와의 대결 구도에 쏠린다. 미 파운드리 공장 건설을 계기로 3nm(나노미터, 10억분의 1m) 기술 경쟁에 파운드리 시장 점유율 대결까지, 세계 1위 TSMC를 목표로 한 삼성전자 추격전이 본격화될 전망이다. 15일 니혼게이자이신문 등 외신에 따르면, 웨이저자 TSMC 최고경영자(CEO)는 지난 14일 실적 발표회에서 “내년에 일본에 새 공장을 착공하고 오는 2024년부터 양산에 돌입할 계획”이라고 발표했다. 총 투자액은 8000억엔(약 8조3200억원) 규모로, 이 중 일본 정부가 최대 절반을 보조금으로 지원할 예정이다. 이 신공장에서 생산할 반도체는 논리연산용 반도체로, 22~28nm 기술이 적용될 것으로 알려졌다. 삼성전자와 TSMC가 보유한 현존 최고 초미세공정인 5nm에 비해선 크게 뒤처진 공정이지만, 일본으로선 반도체 생산 거점을 구축하고 반도체 생태계를 육성할 수 있다는 데에 의미가 있다. TSMC로서도 일본 정부로부터 4조원에 이르는 보조금 지원을 보장받은 만큼 투자 가치는 충분하다. 특히나, 이번 공장 건설은 반도체 밀월을 통한 일본과 대만의 ‘경제안보동맹’ 성격을 지녔다는 게 업계의 분석이다. 이와 비교하면 삼성전자가 확정할 미국 파운드리 공장은 규모나 기술력 등에서 TSMC의 일본 신공장을 크게 웃돌 전망이다. 일단 투자규모가 170억달러(약 20조원)에 이른다. 더 중요한 건 공장에 도입될 기술력이다. 텍사스주 지역지 등에 따르면, 삼성전자 미국법인과 테일러시는 공장 투자 관련 결의안에 ‘반도체 산업에서 가장 진보한 기술’이라는 문구를 명시했다. 삼성전자와 TSMC 양사 모두 현재 양산 가능한 최고 초미세공정은 5nm이고 현재 3nm를 개발 중이다. 가장 진보된 기술을 도입하는만큼 최소 5nm 이상의 초미세공정 기술이 신설 공장에 적용된다. 삼성전자의 미국 신설 공장은 TSMC와의 글로벌 반도체 동맹 경쟁에도 의미가 크다. 20조원에 이르는 대규모 투자와 일자리 창출로 한미 양국은 그 어느 때보다 끈끈한 반도체 밀월 관계를 구축할 전망이다. 일본 신공장 건설로 대만과 일본이 반도체 밀월 관계를 전 세계에 공언한 상황에서 삼성전자의 미국 공장 투자는 TSMC의 행보에 맞대응, 한미 반도체 동맹 강화를 세계적으로 알릴 계기가 될 수 있다. 양사의 3nm 기술 경쟁도 한층 가열될 전망이다. 삼성전자는 지난 7일 ‘삼성 파운드리포럼2021’에서 내년 상반기 중 TSMC보다 빨리 3nm 양산에 돌입할 것이라고 공식 선언했다. 이후 TSMC의 맞대응에 업계 관심이 쏠렸으나, 지난 14일 실적 발표회에선 3nm 양산 시점 수정 변경 등의 언급은 나오지 않았다. 현재 TSMC는 내년 하반기를 3nm 양산시점으로 목표하고 있다. 삼성전자가 내년 상반기 양산에 성공하면, 이는 파운드리 시장에서 삼성전자가 TSMC를 기술력에서 추월한 최초 사례가 된다. 양사의 시장 점유율 추이도 관심사다. 글로벌 시장조사업체 트렌드포스에 따르면, 올해 2분기 기준 파운드리 시장 점유율은 TSMC가 52.9%, 삼성전자가 17.3%로 집계됐다. 두자릿수 점유율을 기록하는 건 이 2개사뿐이지만, 양사 점유율 격차는 35.6%로 상당한 수준이다. 미국 파운드리 신공장 건설과 3nm 시장 기술력 선점 등이 예정대로 진행되면, 양사의 시장점유율도 크게 좁혀질 수 있다. 최근 들어 글로벌투자은행(IB)들도 보고서를 통해 TSMC 행보에 우려 섞인 전망을 내놓고 있다. 삼성전자나 인텔 등 경쟁업체에 비해 투자나 초미세공정 기술 대결에서 소극적이란 게 주된 이유다. 지난 12일(현지시간) 모건스탠리는 “TSMC가 반도체 시장 대응을 방관하고 있다”고 지적하며 목표 주가 등에서 부정적 전망을 내놨다. 김상수 기자

현대자동차그룹이 차량용 반도체 칩 자체 개발에 대해 의지를 드러냈다. 호세 무뇨스 현대차 글로벌 최고운영책임자(COO) 겸 북미권역본부장(사장·사진)은 13일(현지시간) 외신 기자들과 만난 자리에서 차량용 반도체 칩 제조업체에 대한 의존을 줄이기 위해 현대차가 자체 칩을 개발하기를 원한다고 밝혔다. 올해 들어 글로벌 차량용 반도체 부족 사태로 인해 자동차 업계가 차량 생산 차질은 물론이고 그에 따른 차량 출고 장기화 등으로 어려움을 겪으면서 논의가 본격화되고 있는 것으로 보인다. 특히, 현대차와 기아는 최근 북미 지역과 국내 생산 공장에서 반도체 부족으로 공장이 정상적으로 가동이 되고 있지 않고 있는 것으로 전해지고 있다. 무뇨스 사장은 "반도체 칩 제조업체 인텔이 생산량을 늘리기 위해 거액을 투자하는 등 반도체 업계가 매우 빠르게 대응하고 있다"면서도 "현대차도 그룹 내에서 우리 자신의 칩을 개발할 수 있기를 원한다"고 강조했다. 그러면서 반도체 개발에는 "많은 투자와 시간이 걸리지만, 이것은 우리가 공을 들이고 있는 분야"라며 "현대차의 자동차 부품 계열 회사인 현대 모비스가 자체 반도체 개발 계획에서 중요한 역할을 할 것"이라고 설명했다. 한편, 무뇨스 사장은 현대차가 4분기에 당초 계획과 같은 수준으로 차량을 납품하는 것을 목표로 하고 있다며 그렇게 되면 내년 생산 차질 물량의 일부를 상쇄할 수 있다고 전망했다. 이정환 기자

현대차그룹이 반도체 자체 생산을 선언하고 나선 것은 더이상 코로나19 등 외부 변수에 공급망이 흔들리면 안 된다는 절박함 때문으로 보인다. 전기차와 자율주행차 시장이 폭발적으로 늘어나는 상황에서 생산 차질은 곧 시장 주도권을 내주는 결과로 이어질 수 있기 때문이다. 현대차그룹이 현대모비스를 통해 개발을 추진하기로 한 차량용 반도체는 전기차와 자율주행 차량에 들어가는 고성능 반도체와 전력 반도체가 주를 이루는 것으로 확인됐다. 현대모비스 관계자는 "전기차와 자율주행 차량에 들어가는 이들 반도체의 수요는 갈수록 폭증할 것으로 예상되는 반면 내연기관 차량에 들어가는 다른 반도체 수급은 장기적으로 안정화 될 것으로 보인다"고 전했다. 현대모비스는 지난해 말 그룹 계열사인 현대오트론의 반도체 사업부문을 인수해 차량용 반도체 개발 역량을 확보한 상태다. 이 관계자는 "현재 완전 자체 개발을 할지 오픈이노베이션 형태로 협업 개발을 할지 검토 중인 상황으로 자체 생산 여부도 검토 결과에 따라 결정할 것"이라고 말했다. 국제반도체장비재료협회(SEMI)에 따르면 차량용 전자 제품 수요 증가에 따라 전력·화합물 반도체 시장은 지난해 월간 웨이퍼 800만장 수준에서 2024년 1060만장으로 크게 늘어날 것으로 예상됐다. 글로벌 완성차 업계와 빅테크 등은 경쟁적으로 전기차와 자율주행차에 들어가는 반도체의 자체 개발과 생산에 착수하고 있다. 지난달 제너럴모터스(GM)와 중국 상하이차그룹, 광시자동차집단이 만든 합작벤처사 SGMW는 "자체 차량용 반도체를 개발 중"이라며 "5년 내 중국서 생산한 반도체를 자동차에 적용하겠다"고 밝힌 바 있다. 테슬라는 자율주행을 담당하는 연산 반도체를 자체 개발하고 있으며 구글과 애플 역시 자율주행 차량에 들어갈 반도체 칩을 자체 개발하고 있는 상태다. 여기에 바이두와 알리바바 등 중국 테크 기업도 자체 반도체 개발을 서두르고 있다. 현대차가 내년부터 미국에서 전기차를 현지 생산해 미국 자동차 시장을 직접 공략하기로 한 점 역시 반도체 자체 개발을 해야 할 이유 중 하나다. 호세 무뇨스 현대차 북미권역본부장도 13일(현지시간) 현지 기자 간담회에서 "2022년 앨라배마공장에서 전기차 생산을 목표로 증설을 검토하고 있다"면서 "미국 정부의 세금 공제 혜택이 노조가 없는 공장에도 확대돼야 한다"고 강조했다. 자동차 업계 관계자는 "생산한 전기차는 바로 판매로 이어지는 상황에서 반도체 확보는 곧 전기차 시장 주도권으로 이어진다"면서 "최근 반도체 부족으로 생산 차질에 이어 판매량 둔화까지 겪은 현대차그룹이 전략적으로 반도체 자체 개발에 나선 것"이라고 말했다. 원호연 기자

대구경북과학기술원(DGIST)은 에너지공학전공 이호춘 교수 연구팀이 폐열로부터 전기를 생산하는 효율이 대폭 개선된 전기화학 열전지를 개발했다고 14일 밝혔다. 이 열전지는 IoT 소자‧센서 등의 동력원으로 활용할 수 있을 것으로 기대된다. 산업 공정, 지열, 및 인체에서는 많은 열이 발생하지만, 생산 혹은 소비 과정에서 사용되지 못하고 버려져왔다. 하지만 최근 기술의 발전으로 이를 전기 에너지로 변환하여 지속가능한 청정 에너지원으로 사용 할 수 있게 됐다. 폐열을 전기 에너지로 변환하기 위해 최근 연구되고 있는 방법은 전기화학 열전지를 이용하는 것이다. 이는 기존 열전소자와 비교했을 때 낮은 재료 및 공정비용, 전지 설계 유연성의 장점을 가진다. 전기화학 열전지는 P형과 N형으로 구분되는데, 열전지가 큰 전력을 공급하기 위해서는 수십~수백개의 열전지소자들을 직·병렬 연결한 모듈을 구성해야 한다. 하지만 P형에 비해 N형 열전지의 성능이 현저히 낮아서, N형 열전지 성능에 의해 전체 모듈의 성능이 제한된다는 문제를 가지고 있다. 연구팀은 N형 열전지의 성능을 높이기 위해 농도차 전지가 결합된 하이브리드 열전지를 고안했다. 농도차 전지가 결합된 하이브리드 열전지는 고온부에서만 요오드 이온이 소모되므로 고온부-저온부의 요오드 이온의 농도차이가 발생하는데, 이 농도차는 형성된 탄산 리튬층에 의해 장시간 유지되면서 추가 기전력을 생산하게 된다. 저온(25℃) 및 고온(60℃)를 기준으로 기존 N형 열전지와 전압을 비교 결과, 높은 열-전기변환 효율을 구현했다. 이호춘 교수는 “하이브리드 열전지 효율은 이제까지 보고된 N형 열전지 중에서 가장 높은 값”이라며 “추가 연구를 통해 현재 다소 부족한 하이브리드 열전지의 내구성을 개선하게 되면, 폐열로부터 생산된 전력을 동력원으로 사용하는 다양한 응용분야에 적용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 에너지 분야 국제학술지 ‘케미컬 엔지니어링 저널’ 12월호에 게재될 예정이다. 구본혁 기자